17 April, Vézelay – Nevers 97km

De Fransman is al vroeg aan het rondscharrelen. Ik spreek hem aan op zijn gedrag van gisterenavond. Het is hier tenslotte een refugio en geen sterrenhotel. Dit ook al vanuit mijn jarenlange ervaringen als Hospitalero in Roncesvalles. Maar hij wil geen woord met mij wisselen. Misschien stress omdat de route net begonnen wordt? Gelukkig kom je dit soort dingen eigenlijk nooit tegen en behoren de onderlinge contacten juist tot de mooiste dingen van het Pelgrimeren. Beneden in de eetzaal is een internationaal gezelschap aan het ontbijten, waarbij aangeschoven wordt. Het zijn enkele Pelgrims, maar vooral jongelui die een soort retraite hier houden.

Eetzaal in refugio

Bij het pakken van de fiets komt een Groninger een praatje maken. Hij had op een andere kamer gelegen en het conflictje met de Fransman gehoord. Hij blijkt vanaf huis te lopen, tenminste aanvankelijk. Hij had problemen met zijn scheenbeen gekregen (Tendinitus). Als je dat krijgt kun je het wandelen voorlopig wel vergeten. Bij een fietsverhuur had hij daarom voor 150 Euro een oud beestje op de kop getikt en kwam hier nu mee vooruit totdat hij weer kon lopen. In een nis staat een beeld van Santiago met vele wensen. Het is hier één van de 4 officiele startpunten in Frankrijk naar Santiago.

Santiago in de refugio

Buiten de refugio wordt eerst de Basiliek goed bekeken. Helaas zit hij nog dicht, maar aan een bezoek van jaren geleden had ik de beste herinneringen. Een prachtige Romaanse kerk, opvallend door het gebruik van verschillende kleuren natuursteen. Een Engels koor zong indertijd prachtige Choralen, wat door de kerk galmde.

Timpaan met laatste oordeel

☼Vézelay

Pèlerins de Compostelle

Het bekenste startpunt voor Santiagogangers in Frankrijk. Het is gesticht in 860 met een klooster in Saint-Père-sous-Vézelay, 2 km onder de heuvel van het tegenwoordige stadje. Nu staat hier nog een indrukwekkende kerk. Door de invallen van de Noormannen met verwoestingen in 873 vertrokken de Benedictijnermonniken spoorslags naar de top van de berg, dat beter te verdedigen was. Het ontwikkelde zich voorspoedig, vooral doordat men de beenderen van de toen aanbeden Maria Magdalena gevonden had. Vanaf 1050 werd het een echte Pelgrimsstad (In deze tijd waren conflicten over relieken tussen de kloosterorden gebruikelijk en ze deinsden er niet voor terug deze bij elkaar weg te nemen!). In deze tijd startte ook de Pelgrimages naar Santiago, die hier ook een refuge vonden. De eerste kerk verbrandde in 1120 met meer dan 1000 Pelgrims! Hierna werd de tegenwoordige Romaanse kerk gebouwd.

Interieur

Het stadje  heeft nu maar 500 inwoners, maar in 1100 op zijn hoogtepunt wel 15.000! De meest aansprekende heilige is Bernard van Clairveaux, die hier veelvuldig was (de heilige St Bernard).

Vanaf Vezelay startte vele kruistochten:        

·  De 2^e kruistocht naar Jeruzalem in 1146 uitgeroepen door Bernard van Clairveaux 

·  De 3^e kruistocht in 1190 met Richard Leeuwenhard 

· De 4^e kruistocht in 1248 met Lodewijk de Heilige

· De 5^e kruistocht in 1270 met Lodewijk de heilige

Bernard slaagde erin als Cisterciëncer los te komen van de Benedictijners van Cluny wat een doorlopende vete opleverde. In 1267 werden in de Provence de echte (!) beenderen van Maria Magdalena gevonden en erkend door de Paus. De rivaliserende Dominicanen zorgden nu ervoor dat de pelgrims hierheen gingen, waardoor Vézelay minder belangrijk werd. Wat bleef waren de Santiago Pelgrims. In 1850 werd de sterk vervallen kerk gerestaureerd en in ere hersteld.

Routes naar Santiago

Het plaatsje is op de vroege morgen volledig uitgestorven. Alle remmen moeten gebruikt worden op de steile “Promenade des Fossés” naar beneden.

Promenade des Fossés

Zo moeizaam gisteren omhoog zo vlug ben ik beneden in het 2 km verderop gelegen St. Père, waar de oorspronkelijke Abdij gesticht is in 859. De kerk is een onverwacht mooi staaltje bouwtechniek uit de middeleeuwen. Aan de bogen is zelfs een Mudejar (Moorse) invloed te zien uit Spanje.

St.-Père-sous-Vézelay

Nu ligt het golvende land van de Morvan voor me te blinken in de zon. Onderweg kruist zo nu en dan het looppad met enkele lopers de fietsroute. Vanaf nu kunnen meer Pelgrims verwacht worden. Hoewel de fietsroute duidelijk anders is. 

Vézelay – Nevers, 97 km, dagtraject 8

Al na enige kilometers bij Bazoches zit een geopend restaurant, annex winkeltje en bakker. Hier wordt de schade van gisterenavond flink ingehaald met broodjes, koffie en koek. Het Franse platteland oogt steeds verlatener en als de gelegenheid zich voordoet moet je erbij zijn. Vaak is uren daarna niets te krijgen.

Vézelay - Nevers

Het wordt langzaamaan wat warmer zodat weer heerlijk in korte broek en fietstrui kan worden gefietst. Het landschap golft toch nog behoorlijk zodat steeds aangezet moet worden voor klimmetjes. Wat vooral opvalt zijn de vele leeuweriken, eigenlijk al vanaf België. Deze weidevogels fladderen al jubelend de zon tegemoet. Hun drukke gezang komt van alle kanten en gaat steeds ononderbroken door. Het zijn eigenlijk onopvallende vogeltjes, die fladderend in de lucht hangen en tot grote hoogte stijgen, al zingend.

In Nederland zijn ze de laaste jaren bijna verdreven. Door het bemesten met gier, via sleuven in de grond gebracht met giertanks, worden de nesten steeds weer vernield en verdwijnen ze uit ons landschap.

Het golvende landschap van de Morvan

Na Corbigny wordt het Canal du Nivernais weer gekruist, waaruit blijkt dat Vézelay een omweg was maar dat was het wel waard! Het stuk naar Prémery is een afwisselend gebied, met mooie vergezichten op de heuvels, bosgedeelten in de dalen en veel dorpjes, waar ook nog gezeten kan worden.

Kastelen                                                                Verkeersslachtoffer; Das

Pittige klimmetjes dat zijn het wel. Langs de kant van de weg ligt een doodgereden Das. Dat is al zeker de 3^e die ik zie vanaf huis. Dassen zijn een beetje dommige dieren, die massaal vallen in het verkeer. Dassentunnels zijn dan ook noodzakelijk om ze in Nederland te laten overleven.

 Het is al eeneind in de middag als Prémery in het dal voor ons ligt. De eerste 60 km waren niet gemakkelijk met zijn vele klimmetjes. In het centrum is het rustig op zaterdag, maar een Crêperie ziet er veelbelovend uit. Ze hebben een speciaal middagmaaltje Crêpes, zodat dit heerlijk op het terrasje met een grote Pression (tapbiertje) opgepeuzeld wordt. In Prémery zit nog een overblijfsel van bijna industriële activiteiten uit oude tijden; de houtskoolfabriek. Ook op doorreis naar Clermont Ferrand is dit plaatsje een prima halteplaats met zijn Camping om er een nacht door te brengen.

Het laatste gedeelte naar Nevers is een stuk rustiger met nog fellere klimmetjes door een verlaten, maar mooi landschap.

Net voor Nevers

Eind van de middag wordt Nevers binnengefietst. Een goed bewaarde oude binnenstad met kerken en kathedralen en het Palais Ducal, waar de hertogen van Nevers huisden. Nu zit er het gemeentehuis.

Wapen Nevers

Het Syndicat d’Initiative is zo laat op zaterdag gesloten, maar Hotel Verdun is gauw gevonden, zodat in het cafeetje ernaast in de zon lekker bijgekomen kan worden. Bovendien is het een hotel voor 36 Euro, nu eens redelijk, met ontbijt en nog goed ook. Ook het eten in de stad is prima. De Loire is bereikt en boek 1 kan opgeborgen worden. Vandaag 97 km die behoorlijk zwaar waren en totaal 899 km afgelegd! Het begint er op te lijken, terwijl ik vorige week zaterdag pas van huis ben vertrokken zit ik nu in midden Frankrijk. Steeds met de wind achter, wat een groot voordeel was en niet te vergeten; mooi weer! Morgen verder met boek 2 naar Oloron-Sainte-Marie!

Palais Ducal 

Nevers aan de Loire

Einde deel 1-a

Hierna deel 1-b

Nevers naar Oloron-Sainte-Marie